Der Spülspezialist aus Meckenbeuren feiert in diesem Jahr sein 75-jähriges Bestehen. Seit drei Generationen garantiert das Familienunternehmen Sauberkeit und Hygiene in der Spülküche. Warum man dafür die Segel richtig setzen und Kursänderungen vornehmen muss? Welche besondere DNA in der Familie und im Unternehmen verwurzelt ist? Die Antworten liefert Winterhalter mit 75 Jahren erfolgreicher Unternehmensgeschichte.
„Mit unserer Tochter hatten wir während ihrer Säuglingszeit eine unruhige Phase, nichts konnte sie beruhigen. Aber der Blick in eine laufende Untertischspülmaschine mit Glastür wirkte jedes Mal Wunder,“ erinnert sich ein schmunzelnder Ralph Winterhalter, Geschäftsführer der Winterhalter Gastronom GmbH. Damit besteht die Hoffnung, dass das Spültechnik-Gen, welches das Fundament dieser Unternehmensgeschichte bildet, auch an die vierte Generation vererbt wurde.
Im Jahr 1947 gründete der Ingenieur Karl Winterhalter das Unternehmen „Karl Winterhalter Ing. Haushaltsgegenstände und Elektrogeräte“ in Friedrichshafen: Aus Schrott produzierte er nützliche Haushaltsgeräte. Die Spezialisierung auf das gewerbliche Spülen erfolgte 1957 mit der Geschirrspülmaschine GS 60. Seinen Nachfahren wurde das Spültechnik-Gen in die Wiegen gelegt.
So wuchs Jürgen Winterhalter, Geschäftsführer und Sohn des Firmengründers, schon in der Welt der Spültechnik auf: Die Entwicklung der ersten Spülmaschine fand im Wohnhaus und Garten der Familie statt. Anstatt zu spielen, verfolgte er lieber die ersten Spülexperimente seines Vaters im Keller. Und selbst Ralph Winterhalter, Enkel des Firmengründers, wohnte bis zu seinem vierten Lebensjahr auf dem Werksgelände in Meckenbeuren – sein Spielplatz war die Produktion, seine Fahrradparcours führten zwischen den LKWs hindurch.
Mit der ersten Niederlassung in Holland startete 1967 die Internationalisierung. Heute ist Winterhalter in mehr als 70 Ländern mit Niederlassungen oder Partnern vertreten. Produziert wird am Hauptsitz in Meckenbeuren am Bodensee, in Endingen am Kaiserstuhl und in Rüthi im St. Galler Rheintal in der Schweiz. 2015 eröffnete die Produktionsstätte in Rayong (Thailand). Dort werden speziell für den asiatischen Markt entwickelte Maschinen produziert. 2013 und 2017 wurde der Stammsitz in Meckenbeuren um 17.000 m² mit neuen Büro-, Entwicklungs- und Laborgebäuden sowie einer Produktionshalle und einem großen Logistikzentrum erweitert.
Heute können Jürgen und Ralph Winterhalter also auf eine erfolgreiche Geschichte des Unternehmens zurückblicken. Die passionierten Segler vergleichen ihren Weg gerne mit einer langen Regatta: Beim Regattasegeln ist man von sich schnell ändernden Wetterlagen abhängig. „Den Wind kann man nicht ändern, du musst ihn nehmen, woher und wie stark er auch kommt“, lächelt Jürgen Winterhalter. „Aber du kannst das Segel anders setzen und eine Kursänderung vornehmen“, ergänzt Ralph Winterhalter, „ohne das Ziel aus den Augen zu lassen.“
Auf diesem Grundsatz basiert der Erfolg des Familienunternehmens: Um sein Ziel zu erreichen ist es wichtig, sich vor allem in schwierigen Zeiten, dem sich ständig verändernden Umfeld anzupassen und Etappenziele neu zu definieren. Dabei ist eine Komponente maßgebend: die Crew.
„Mein Großvater hat den Leitsatz unseres Unternehmens geprägt: Erfolg hat man nie allein,“ bekräftigt Ralph Winterhalter die Firmenphilosophie. Seine Crew bezeichnet er als wertvollstes Gut des Unternehmens. In die Zufriedenheit der Belegschaft wird deshalb stetig und intensiv investiert. Zum 75-jährigen Jubiläum erhalten alle 1.800 Winterhalter Mitarbeiter weltweit einen großzügigen Bonus. „Aus dem Erfolg der letzten Jahre möchten wir etwas zurückgeben und Danke sagen. Denn jeder einzelne Mitarbeiter trägt täglich zu unserem Unternehmenserfolg bei,“ erläutern die Geschäftsführer.
Den Erfolg führt Ralph Winterhalter insbesondere auf die DNA des Unternehmens zurück: Weniger Probleme sehen, dafür Chancen ergreifen, auf die Bedürfnisse des Kunden eingehen und aus dessen Perspektive zu denken. „Wir verkaufen Lösungen, nicht nur ein Produkt,“ resümiert der Geschäftsführer. „Unsere solide Finanzstruktur und die Unabhängigkeit von externen Investoren sichern unsere unternehmerische Freiheit und ermöglichen schnelle Entscheidungen und Kursänderungen.“
Die beiden Geschäftsführer glauben fest an eine erfolgreiche Zukunft: „Mit einer starken Mannschaft, mit neuen innovativen Produkten sowie digitalen Lösungen für die Spülpraxis werden wir auch die uns bevorstehenden Herausforderungen umschiffen und unserer Unternehmensgeschichte viele weitere erfolgreiche Kapitel hinzufügen.“
